В начале XX в. в ряде промышленно развитых стран все отчетливее начало утверждаться общественное понимание необходимости развития ландшафтной архитектуры. Вслед за США в Англии, Франции, Японии, Австралии возникло движение за сохранение ценных природ­ных ландшафтов, планомерное развитие природной среды и установление контро­ля над безудержным ростом городов. Ведь если в начале XIX в. в городах развитых промышленных стран жила 1/4 населения, то в 1901 г. - более половины. Еще в 1898 г. Э. Ховард издал свою знаменитую книгу «Город-сад будущего», в которой выдвинул идею самого широкого проникновения приро­ды в городскую среду. По теории Ховарда крупные города должны были быть окружены зеленым поясом сельскохозяйственных угодий. Далее, к зеленому поясу должно примыкать кольцо го родов-садов, свя­занных между собой и с центральным городом системой железных дорог. Теория Ховарда завоевала много сто­ронников, и уже в 1903 г. в Англии возникла «Первая компания городов-садов», начавшая строительство города-сада Лечворта в окрестностях Лондона. Дело шло успешно, к 1914 г. число жителей города достигло 9 тыс. человек. Но широкого развития города-сады так и не получили. Их строительство оказалось сложным и мало реальным в условиях капитализма того времени и частного землевладения. Наиболее полно идея города-сада воплотилась в плани­ровке столицы Австралии Канберры, строительство которой по проекту архит. Гриффина началось в 1920 г. И все же вплоть до конца второй мировой войны ландшафтная архитектура существовала преимущественно в традиционном обли­ке садово-паркового искусства.

В современной ландшафтной архитек­туре существует несколько основных на­правлений развития. Первостепенное  значение имеет так называемое «ландшафтное планирование», тесно связанное с сохранением и развитием различных видов ландшафтной среды от кусочков нетронутой заповедной природы до тех природных районов, которые интенсивно эксплуа­тируются  человеком. В круг вопросов, охваченных ландшафтным планировани­ем, входят также восстановление разру­шенных исторических ландшафтов, трассировка и про­ектирование дорог и дорожных сооруже­ний, ландшафтная организация про­мышленных и сельскохозяйственных территорий, зон отдыха, туризма и дру­гих объектов планирования. В настоящее время существует немало крупных выразительных работ в области ландшафтного планирования, которые определяют его основные тенденции.

Во время «великого кризиса», начав­шегося в 1929 г., в США развернулись массированные работы по прокладке новых современных автострад. Чуть позже такие же работы начались в Германии, Италии и других странах Европы. Дорогу № 17 в северо­восточной части США и дорогу Солнца из Рима в Милан в Италии можно назвать яркими образцами незаурядных произведе­ний ландшафтной архитектуры.

Заметно возрос в последние годы интерес к территориальному ландшафт­ному планированию. В середине 1980-х годов был разработан проект развития ландшафтной структуры района озера Балатон в Венгрии с преимущественным использованием его как зоны отдыха (или рекреационной территории). Еще  в Советском Союзе  разрабатывались системы рекреационных зон для ряда традици­онных районов отдыха, в частности, в Прибалтике, Крыму, Закарпатье и др.