Западная историография называет XVIII в. эпохой Просвещения. В проти­вовес барочной пышности абсолютизма и католической церкви выдвигались идеи классической простоты, обращения к природе, романтизации мифических времен золотого века античности. Про­цесс перемен в искусстве и архитектуре протекал постепенно. Черты уходящего барокко и нарождавшегося классицизма сосуществовали в творчестве многих ведущих мастеров конца XVII — начала XVIII в. Исключением явилось садово-парковое искусство. Разница между садами барокко и садами классицизма и романтизма была очевидной. Если регулярные барочные сады и связаны в первую очередь с Францией и называ­ются «французскими», то пейзажные сады классицизма явились бесспорной принадлежностью Англии, получив на­звание «английских».

У истоков нового стиля лежало несколько факторов. Прежде всего это была идеализация античности и развитие зарождавшихся еще в древности натуро-философских идей. Они подготовили почву привезенным в XVII в. из Китая принципам формирования пейзажных садов. Да и в самой Европе еще с первых веков нашей эры были известны сады со свободной планировкой, например «До­лина Времени» на вилле Адриана близ Тиволи. Немаловажным был и фактор роста промышленных городов, стано­вившихся символом грозных сил, проти­вопоставленных природе. Антитезой дымящих труб мануфактур и фабрик становилась романтическая природа.

Еще в XVII в. начался расцвет романтического пейзажа в живописи, немало способствовавший триумфально­му развитию романтических пейзажных садов. Творчество Рейсдаля, Пуссена, Клода Лоррена, а позднее Гюбера Робера имело самое непосредственное отноше­ние к формированию идеалов нового направления в садово-парковом искус­стве.

Наиболее интенсивно новые идеи начали развиваться в Англии, где и природа, и история способствовали возникновению романтизма, где к началу XVIII в. создались благоприятные социально-экономические условия для его развития. В 1738 г. архитектор и художник Вильям Кент перепланиро­вал парк Стоу в 100 км от Лондона. Этот парк представлял собой полную противоположность регулярным «французским» садам. Он с предельной убедительностью отражал новую эстети­ку садово-паркового искусства. На смену четко, регулярно распланированным партерам, боскетам, бассейнам пришла планировка без прямых линий, сад, в котором все его элементы, детали, были как бы созданы самой природой. Но это не было простое «облагораживание» природных пейзажей. Парк создавался руками человека, в нем не было случайных элементов. Существовала продуманная система путей, следуя которым можно увидеть последователь­ную смену живописных пейзажей, аллей, перспектив, где немаловажную роль играли сооружения дворца и парковые павильоны. Создавалось продуманное соотношение открытых пространств с изумрудной зеленью типично англий­ских газонов и высокой растительности, искусно сформированной из разных пород деревьев.

В XVIII — XIX вв. пейзажные парки получили самое широкое распростране­ние. Во Франции, Англии, России появились теоретические труды и прак­тические руководства по садово-парково­му искусству.

Широко известный трактат по парко-строению написал в 1803 г. англий­ский архитектор Рептон. Он имел и большой опыт практической работы. В своих парках от сочетал пейзажную композицию с регулярными элементами. Одной из наиболее известных его работ, выполненных в начале XIX в. с архитек­тором Нэшем, был Риджент-парк в Лон­доне. Острое сочетание прямолинейных осей и окружности со свободной пейзажной планировкой воды и зелени сделали этот парк особенно выразитель­ным. Риджент-парк развил идеи пей­зажного городского парка, появившиеся еще в середине XVIII в. в композиции озелененных площадей английского го­рода Бат, реализованных архитектором By дом.

Особенно широкое развитие сооруже­ние пейзажных парков получило в XIX в. На первый план уже в начале века выдвинулась немецкая школа. Ее пред­ставители Леннэ и Пюклер создали прекрасные композиции, хорошо сохра­нившиеся до наших дней. Центральное место в творчестве Леннэ занимает знаменитый парк Сан-Суси в Потсдаме. Основа его была заложена еще в середи­не XVIII в. во время строительства барочных дворцов и небольших регу­лярных садов при них. В начале XIX в. Леннэ завершил ансамбль, создав вокруг центральной аллеи, соединяющей двор­цы, систему полян и рощ, прони­занных плавно изгибающимися тропами и дорожками. В эту систему был вписан дворец Шарлоттенхоф, «Римские тер­мы», китайский павильон, парковая скульптура, стоявшие в мастерски сделанном локальном окружении.

Последователем Леннэ стал богатый князь Пюклер-Мускау, посвятивший свою жизнь (и состояние) строительству ландшафтных парков. Огромный ро­мантический парк Пюклер создал в доли­не Нейсе вокруг городка Мускау. Около 30 лет понадобилось для создания живописных композиций полян, переле­сков, деревьев, посаженных группами и отдельно, для выбора трасс прогу­лочных дорожек по склонам холмов, по берегам и в долине реки. Сентименталь­ный романтизм Пюклера проявился особенно ярко в сравнительно неболь­шом парке близ города Бранитц.

В живописном таинственном парке он возвел две земляные пирамиды, одну на озере, другую на берегу. Пирамиды были надгробиями для самого Пюклера и его возлюбленной.

Значительным развитием городских ландшафтных композиций ознамено­вался XVIII в. Города эпохи новой общественной формации — капитализма утрачивали функции крепостей, быстро росли территориально, подвергались перестройкам и реконструкциям. Город­ские площади в Европе продолжали и развивали традиции, заложенные в эпоху барокко, здесь широко использо­вались малые формы и скульптура. К числу лучших образцов европейских площадей XVIII в. принадлежат Вандомская площадь и площадь Согласия в Париже. Упоминавшиеся выше площа­ди города Бат в Англии стали исходным пунктом в формировании нового типа городского пространства — сквера, или иначе озелененной городской площади. В некоторых крупных городах начали сносить городские стены. На образо­вавшихся широких пространствах разби­вали бульвары, подобные тем, которые сделал Ленотр на Елисейских полях Парижа. Первые парижские бульвары заменили снесенные стены еще в самом начале XVIII в. Следующей была Москва, где стены Белого города снесли в 1770-х годах и на их месте устроили Бульварное кольцо.

Городские площади, скверы, бульвары получали регулярные, геометризированные планы. Пейзажные композиции оставались характерными преимуще­ственно для садово-паркового искусства эпохи классицизма. Наиболее ранние из общественных городских парков имели свободные планы. Вслед за Риджент-парком и Гайд-парком Лондона пей­зажную планировку начали получать и городские парки других стран. Одним из первых таких парков был Булонский лес в Париже.