В XVII в. центры интенсивного разви­тия ландшафтной архитектуры передви­гаются из Италии на север, прежде всего во Францию. Именно здесь был создан и достиг высочайшей степени совершен­ства так называемый «французский» сад. С одной стороны, он унаследовал традиции средневековых приемов мона­стырского и замкового садоводства с его вниманием к мельчайшим деталям сада. С другой стороны, властителей Франции, ставшей к XVII в. могущественной державой, привлекали размах и величина дворцов и садов папского Рима. Исполь­зуя известное им наследие, французы создали свою школу садово-паркового искусства. В отличие от Италии, где садами занимались преимущественно архитекторы и мастера по устройству фонтанов, во Франции выросли целые династии профессиональных садоводов, которых мы можем называть ланд­шафтными архитекторами. Среди них особо выделяется семья Ленотров. Младший из трех поколений Андре Ленотр вошел в историю как один из лучших мастеров садово-паркового ис­кусства. Ленотр создал Версаль, величай­шее творение архитекторов и садоводов Европы. Ему принадлежат и такие блестящие образцы садов, как Во-ле-Виконт близ г. Тюильри в Париже, Марли близ Версаля, Гринвичский парк близ Лондона и многие другие.

Французское садово-парковое искус­ство XVII в. развивалось в условиях, совершенно отличных от Италии. Равни­ны, поросшие лесом, плавно текущие реки разительно отличались от гористых пейзажей Италии. Строителями садов были богатейшие люди своего времени — «король-солнце» Людовик XIV и его вельможи, начиная с министра финансов Фуке. Именно для него в 1656 г. Ленотр в содружестве с архитекторами Лево и Лебреном построил один из своих первых шедевров — Во-ле-Виконт. В этом комплексе, растянувшемся на 2,5 км и занимающем территорию более 100 га, уже существуют все непременные элементы французского парка. В первую очередь это сильная композиционная ось, стержень всего регулярно расплани­рованного, широко раскинувшегося про­странства ансамбля. Среднюю треть оси занимает смысловой центр компози­ции — замок и регулярные сады. Пери­ферия ансамбля представляет собой лесопарк. Центральную группу завершают две полукруглые площади, к которым лучами сходятся аллеи лесопарка.

Успех Во-ле-Виконта был триумфаль­ным. Уже в 1661 г. Ленотр и Лево получили заказ Людовика XIV на проектирование грандиозного дворца и парка в Версале, маленьком городке в окрестностях Парижа. Через семь лет, к концу 1660-х годов здесь на месте сада Людовика XIII площадью около 100 га возник гигантский дворцово-парковый комплекс (рис. 1.7). Планировочные мероприятия охватили территорию око­ло 10 000 га. Дворец, который вслед за Лево достраивал архитектор Мансар, вытянулся на 500 м. Подобно Во-ле-Виконту, вся композиция построена вдоль главной оси восток — запад, вытянувшейся только в пределах ан­самбля на 4 км.

Версаль имеет немало общего с Во-ле-Виконтом в принципе построения плана, в концепции пространственного реше­ния. Вместе с тем Версаль представляет собой качественный шаг вперед. Ленотр мастерски сочетает крупный градострои­тельный масштаб планового решения с тщательной проработкой локальных ансамблей и деталей.

Версаль был создан на низком болотистом месте. Сам процесс его создания отражает философию француз­ского сада, как творения человеческих рук, противопоставленного природе. Все было сделано здесь заново, включая перепады рельефа, водоемы, здания, зеленые насаждения. Сюда везли не только строительные материалы, но и грунт, деревья, кусты. Большой выдумки и огромных трудов стоило устройство 14 тысяч (!) фонтанов. Строительство Версаля шло и в течение всего XVIII в. Однако основные сооруже­ния комплекса были осуществлены ко времени смерти Ленотра в 1700 г.

Ленотр создавал свое творение, созна­тельно пользуясь доступным ему опытом прошлого. Не случайно в Версале возникают ассоциации с Флоренцией. Композиция дворцово-паркового ансам­бля прямо перекликается с композицией палаццо Питти и садов Боболи. В обоих случаях эмоциональное восприятие глав­ных элементов ансамбля связано с острым контрастом пространств, разде­ленных зданием дворца. Мощеные, без малейшего кусочка зелени площади со стороны города противопоставлены соч­ным парковым панорамам по другую сторону дворцов, но эффект Версаля при этом особенно выразителен в силу огромных абсолютных размеров ан­самбля.

Ансамбль развивается по ходу солнца, с востока на запад. Началом служит площадь Армии, одна из крупнейших в Европе, к которой ведут из города три лучевые аллеи. На другой стороне площади стоит дворец. Отсюда со второго этажа открывается захватываю­щая панорама гигантского сада, являю­щая полную противоположность зако­ванным в камень парадным площадям. Особенно величественно выглядит перс­пектива главной оси с двумя зеркалами водных партеров на первом плане и с уходящим к горизонту Большим каналом, над которым вечером повисает красный шар заходящего солнца.